Da quando Adam Smith nella Ricchezza delle nazioni descrisse il lavoro come “il primo prezzo, il denaro originario pagato per tutte le cose”, i pensatori economici hanno teorizzato il legame tra l'economia e le forze produttive necessarie al suo funzionamento. La critica di Marx al capitalismo si basava notoriamente sulla teoria del valore-lavoro per sostenere che il capitale consisteva in lavoro congelato alienato dai lavoratori sfruttati. Per Max Weber lo sviluppo di sistemi di lavoro razionalizzati e burocratizzati in cui gli agenti interiorizzavano gli incentivi di mercato era essenziale per il capitalismo moderno. I teorici più recenti hanno continuato ad ampliare e complicare questi quadri teorici. Studiosi femministi come Arlie Hochschild e Silvia Federici hanno messo in primo piano forme di lavoro invisibile, tra cui il lavoro emotivo e il lavoro riproduttivo, che sono essenziali per la vita economica ma storicamente esclusi dai conti della produzione. David Graeber ha criticato l'elevazione morale del lavoro stesso attraverso la sua analisi dei “lavori inutili”, che, pur essendo retribuiti, non servono a nessuno scopo significativo. Gli storici, nel frattempo, hanno sconvolto le distinzioni binarie tra lavoro “libero” e “non libero”, mettendo in luce uno spettro di coercizione, obbligo e apparente scelta insito nelle pratiche di approvvigionamento di manodopera nel tempo e nello spazio.

Tuttavia, non tutti i teorici hanno interpretato l'uso del lavoro come intrinsecamente sfruttatore, concentrandosi invece sulla supremazia del processo decisionale manageriale, dell'organizzazione e del coordinamento rispetto all'esecuzione del lavoro e al suo effetto sul lavoratore. Suggerendo la necessità di un acume imprenditoriale nell'anticipare la domanda, la teoria dell'utilità marginale sposta il produttore di valore dal lavoratore al consumatore, legando il valore del prodotto del lavoro alla sua “utilità”, cioè al desiderio del consumatore per il prodotto. Più recentemente, sottolineando le esternalità associate al lavoro e le dimensioni spesso trascurate del lavoro, i teorici che lavorano negli studi sugli animali e nella teoria dell'attore-rete hanno ulteriormente decentrato il lavoratore umano. Allo stesso tempo, l'automazione ha permesso di reimmaginare il lavoro umano come superfluo, mentre l'ascesa dell'intelligenza artificiale ci costringe a ripensare cosa conta come lavoro - e chi o cosa lo svolge - nel presente.

Data la ricca letteratura teorica e storica sul lavoro e le discussioni sulla sua centralità nella creazione di valore, questo workshop si concentrerà sul rapporto tra impresa e lavoro attraverso la lente dell'estrazione o dell'approvvigionamento. Si pone la domanda: come hanno fatto individui, esperti e aziende nel corso del tempo e nelle diverse regioni a individuare, acquisire, formare, trattenere, disciplinare, incentivare e massimizzare le forze produttive essenziali per le esigenze di un'impresa? Ponendo questa domanda, il workshop spera di riunire la storia delle imprese e la storia del lavoro che, nonostante il loro interesse comune per le istituzioni, gli agenti e i processi economici, appaiono spesso come ambiti storiografici indipendenti e persino mutuamente esclusivi. Incoraggiamo in particolare le proposte di studiosi che lavorano su periodi precedenti al 1800 e in aree al di fuori dell'Europa e degli Stati Uniti.

Gli argomenti di particolare interesse possono riguardare (ma non sono limitati a):

• Lavoro invisibile e non riconosciuto: lavoro familiare, emotivo, psicologico; costruzione sociale del lavoro produttivo e improduttivo; e lavoro nascosto nella performance dell'identità sociale (ad esempio di genere).
• Tecniche di gestione: fordismo/taylorismo; sorveglianza e disciplina del lavoro; tecniche di coercizione; e strutture di incentivazione.
• Reclutamento di manodopera e migrazione lavorativa interregionale/intercontinentale: attività commerciali coloniali e lavoro nelle piantagioni; strategie per reperire manodopera dalle popolazioni coloniali, periferiche o schiavizzate, come il lavoro a contratto, la servitù a contratto, la mezzadria e il lavoro a contratto.
• Lavoro e norme etiche: giustificazione aziendale di pratiche lavorative che contravvengono ai costumi culturali e all'immagine dell'azienda, ad esempio lo sfruttamento dei lavoratori, il lavoro minorile, il lavoro schiavistico, la tratta degli schiavi e, al contrario, l'uso di “buone” pratiche lavorative per scopi pubblicitari e di vantaggio competitivo (ad esempio il commercio equo e solidale, “non prodotto da schiavi”, ecc.
• Competenze e conoscenze nel mondo degli affari: sistemi di formazione professionale, compresi l'apprendistato basato sulle corporazioni, la formazione sul posto di lavoro, l'istruzione primaria pubblica e privata e le scuole professionali; analisi storiche influenzate dall'HCE (Human-Capital Externalities, esternalità del capitale umano).
• Lavoro non qualificato, occasionale e freelance: dal contraente “indipendente” (ad esempio il sistema di lavorazione a domicilio) alla gig economy.
• Ambiente di lavoro e cultura aziendale: città aziendali; ritiri aziendali; e l'invenzione del tempo libero come motore della produttività del lavoro.
• Lavoro non umano: lavoro animale; forza lavoro non biologica e meccanizzata; teoria dell'attore-rete e agenzia istituzionale; IA e automazione.
• Rappresentazioni del lavoro in relazione al business: ad esempio il salaryman, “l'uomo dell'organizzazione” e “l'uomo in abito di flanella grigia”, così come i loro omologhi operai.

Il Richard Robinson Business History Workshop organizza dal 2012 piccoli workshop su temi specifici della storia dell'impresa. Il discorso di apertura del sesto Richard Robinson Workshop biennale sarà tenuto dal professor Stefano Bellucci (Istituto Internazionale di Storia Sociale e Università di Leida, Paesi Bassi) la sera di giovedì 30 aprile. I documenti selezionati per il workshop saranno distribuiti in anticipo e discussi nelle sessioni plenarie di venerdì 1 maggio e sabato 2 maggio.

Le proposte di articoli, composte da un curriculum vitae di una pagina e da un abstract di 500 parole, devono essere inviate agli organizzatori del workshop, Thomas Luckett (Portland State University), Chia Yin Hsu (Portland State University) ed Erika Vause (St. John's University), all'indirizzo psu.business.history.workshop@gmail.com entro il 15 dicembre 2025. Le proposte accettate saranno comunicate entro il 15 gennaio 2025.

Le presentazioni si terranno di persona presso la Portland State University. I relatori riceveranno tre pernottamenti e pasti, oltre al viaggio aereo o altro mezzo di trasporto equivalente da e per il workshop. L'iscrizione alla conferenza è gratuita.

Informazioni di contatto

Richard Robinson Business History Workshop, Portland State University, Portland OR. Organizzatori: Thomas Luckett (Portland State University), Chia Yin Hsu (Portland State University) ed Erika Vause (St. John's University).

E-mail di contatto

psu.business.history.workshop@gmail.com