Nonostante i pregevoli sviluppi degli ultimi anni, il lavoro intende porre le basi per colmare un campo d'indagine ancora lacunoso nella storiografia francese. Come indica Ariane Mak nel suo editoriale introduttivo, infatti, «face au dynamisme de l’histoire orale à l’étranger, les pratiques historiennes de l’entretien font, aujourd’hui encore, l’objet de relativement peu de discussions dans le paysage universitaire français. L’enquête orale est pourtant mobilisée par un nombre croissant d’historiens. Si les causes des premières réticences françaises vis-à-vis de la source orale sont connues, c’est l’invisibilisation d’une « histoire orale à la française», pourtant bien active, qui pose désormais question. De fait, comme Florence Descamps le rappelle dans un récent ouvrage, le champ de l’histoire orale en France souffre avant toute chose d’un manque d’institutionnalisation : il n’existe pas d’association de praticiens de l’histoire orale; partant, pas d’adhésion de la France à l’International Oral History Association et une moindre visibilité des chercheurs français dans les conférences d’histoire orale; pas de revue française d’histoire orale jusqu’en 2014; pas de centre d’histoire orale, ni de département universitaire voué à ce domaine; peu d’offres de formation approfondie aux méthodes de l’histoire orale, même si celle-ci tend à se développer, en collaboration étroite avec les institutions archivistiques telles que La contemporaine et la phonothèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l’homme».

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