Il volume raccoglie numerosi saggi scritti da Marcel van der Linden nel corso degli ultimi vent’anni.

Nei vari capitoli che compongono l’opera, accanto a riflessioni intorno ai concetti classici della global labour history, l’autore ricostruisce i tentativi dell'Organizzazione internazionale del lavoro di regolamentare gli standard lavorativi a livello sovranazionale, affrontando il tema della disuguaglianza relazionale attraverso la quale i lavoratori dei Paesi ricchi beneficiano dello sfruttamento di quelli dei Paesi poveri.

La parte finale del volume affronta il tema della resistenza e dell'acquiescenza dei lavoratori: perché le azioni collettive hanno spesso conseguenze impreviste; perché e come i lavoratori a volte organizzano fughe di massa dallo sfruttamento e dall'oppressione; e perché le "rivoluzioni proletarie" hanno avuto luogo nei Paesi pre-industriali o in via di industrializzazione e mai nelle società capitalistiche pienamente sviluppate.

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