Il volume ricostruisce le politiche e le pratiche con cui, dalla metà dell’Ottocento a oggi, Stati europei e americani hanno selezionato e gerarchizzato i migranti in base a condotta politica e morale, stato di salute o appartenenza razziale. Attorno a questi criteri si è definita la categoria degli «indesiderabili», strumento al tempo stesso sociale e amministrativo che ha contribuito alla criminalizzazione dei migranti.

Attraverso una serie di casi di studio, l'opera indaga le modalità con cui il diritto è stato impiegato per filtrare, escludere o reprimere le migrazioni, mettendo in dialogo storia del diritto, storia della scienza e storia del lavoro. Ne emerge una prospettiva di lungo periodo che illumina i processi storici di costruzione e trasformazione della nozione di «indesiderabile».

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